Масштабна екранізація Громадянської війни Півночі і Півдня. У фільмі розповідається реальна історія 54-го добровольчого полку армії США, що повністю складається з чорношкірих солдатів, яких повів в бій молодий недосвідчений командир Роберт Шоу. Часу на підготовку дуже мало. У кривавій битві з регулярними військами південців вони майже всі гинуть. Фільм підкуповує достовірністю. Стрічка побудована на листах Шоу з фронту, де він описує, події, що відбуваються там. Основні думки цієї картини: соціальна рівність і справедливість.